Cinq façons de vendre le même roman
Fantasy sociale, thriller fantastique ou romantasy : mes essais de quatrième de couverture pour L’Envers du ciel
Aujourd’hui je vous lève un coin du voile de mon projet L’Envers du ciel en vous partageant les éléments de présentation sur lesquelles j’ai commencé à travailler.
Je ne sais pas encore si je trouverai ou non un éditeur, mais de toute façon certains éléments éditoriaux étaient un passage obligé de la formation Écrire un roman. C’était le cas de la quatrième de couverture.
C’est peu de dire que je me suis posé des questions existentielles pour l’écrire !
Diantre, comment me positionner ?
Écrire une quatrième de couverture, c’est s’adresser à un lectorat. Je n’ai pas écrit pour m’autoéditer, car ce n’est pas mon objectif initial. Ceci étant dit, j’ai conscience, qu’une réécriture sera nécessaire si je dois m’adapter au marché de l’autoédition. L’Envers du ciel est avant tout l’histoire que j’avais envie de raconter.
La première question concernait donc le positionnement. Mon livre étant à la croisée de plusieurs genres, comment devais-je le présenter ? Devais-je l’orienter plutôt Fantasy Adulte, devais-je cibler le public Romantasy ? Ou le diriger résolument vers le thriller fantastique ?
Une petite étude de marché m’a appris qu’en France de nombreux romans mixtes, c’est-à-dire des thrillers dans un monde Fantasy, sont vendus comme Thriller Fantastique. C’est différent aux États-Unis, où l’Urban Fantasy est beaucoup plus établie, et présente sans soucis des policiers ou des thrillers. Les rayons des librairies que j’ai visités (FNAC, Furet du Nord et Cultura) ne mettaient pas l’Urban Fantasy en valeur. Il y a un rayon entier de Romantasy et un petit rayon fantasy, avec pas grand-chose de moderne.
Notez que je n’ai pas vérifié comment fonctionne le marché québécois, belge ou suisse.
La romantasy a le vent en poupe, certes, mais la romance n’est qu’une intrigue secondaire dans l’Envers du ciel. Si je voulais le vendre comme tel, il faudrait le réécrire en partie.
Les questions de société étudiées dans L’Envers du ciel sont importantes pour moi. On y parle de quête d’identité, mais aussi de rédemption. Au niveau sociétal, j’aborde les systèmes sociaux discriminatoires et leurs impacts sur l’individu. Comment peut-on se construire quand toute sa vie, on vous a dit que vous n’étiez rien ? Et puis bien sûr, il y a le mystère : pourquoi les descendants Nephîlîms disparaissent-ils ? Qui est derrière tout ça… et pourquoi ?
Alors certes, il faut être pragmatique et faire avec le marché pour aller trouver des lecteurs. Ceci étant dit, je souhaite quand même vendre le livre pour ce qu’il est réellement.
Comment construire une 4e de couverture ?
Tout ça est bien beau, mais comment construit-on une quatrième de couverture ? Étrangement, le cours donnait peu de conseils pour la structuration de la 4e de couverture, à part Regardez celle des livres que vous aimez.
Je m’y suis donc attelée. J’ai analysé les livres de ma bibliothèque, et ceux de la librairie du coin. J’ai regardé plusieurs genres, et plusieurs auteurs, du plus débutant aux plus établis.
S’adresser au futur lecteur
L’objectif de la 4e de couverture est de convaincre le futur lecteur et de lui donner envie d’en savoir plus.
J’ai remarqué que la plupart du temps, c’est un entonnoir en trois temps.
L’accroche (1-2 phrases). Une phrase qui pose une image forte, une question ou un paradoxe. Elle ne résume rien : elle intrigue. C’est la promesse de ton, de genre et d’ambiance.
Le corps (1-2 paragraphes courts). On installe le personnage principal, son monde ordinaire, puis l’élément déclencheur qui le fait basculer. On monte l’enjeu jusqu’au dilemme — ce que le héros risque de perdre.
La chute (1 phrase). Une question ouverte ou une formule suspendue qui laisse le lecteur avec un manque. C’est elle qui fait tourner le livre vers la première page.
Règle d’or : on s’arrête au premier tiers de l’intrigue. Une 4e de couverture n’est pas un synopsis, c’est une bande-annonce ; elle raconte le problème, jamais la solution.
Trois principes transversaux
J’ai identifié trois principes, qui semblent appliqués quel que soit le style et le genre du roman :
écrire au présent (ça crée l’immédiateté) ;
rester à 120-180 mots (au-delà, on perd le lecteur en librairie) ;
et adopter la voix du roman — si le texte est ironique, la 4e doit l’être aussi.
Le lecteur achète autant un ton qu’une histoire.
S’adresser au gars qui fait les rayons
Une 4e de couverture peut aussi contenir un texte de positionnement, plutôt destiné aux libraires. En tout cas, si vous êtes distribués au format papier. Il est généralement signalé typographiquement – souvent en italique.
Pour les auteurs débutants cela ressemble à quelque chose comme ça :
Machin publie un premier roman sur … et qui enthousiasmera car…
Particulièrement utile quand personne ne vous connaît, n’est-ce pas ?
Et puis, cela permet au ou la libraire de savoir d’un seul coup d’œil dans quel rayon vous mettre. Avec un peu de chance, ça lui donnera même envie de vous lire.
La 4e de couverture de l’Envers du ciel
Ceci étant posé, je vais vous partager différentes versions de 4e de couvertures, explorant différents positionnements pour L’Envers du ciel.
Celle que j’ai écrite initialement : un mix entre fantasy sociale et thriller fantastique ;
une version thriller fantastique pure ;
une version Urban fantasy sociale pure ;
une version romantasy pure.
Version 1 – un mix entre fantasy sociale et thriller
Cette 4e de couverture est celle que j’ai présentée pour valider mon devoir. C’est celle du cœur. Elle pourrait être adaptée à l’autoédition, car l’urban-fantasy y est clairement identifié (chez Amazon au moins).
Dans les rues de Paris, tout le monde sait qui commande. Pas les gouvernements, pas les entreprises — les Descendants. Ces hommes et ces femmes qui portent, quelque part dans leur ADN, l’héritage des Nephîlîms, les fils et les filles des anges évoqués dans la Genèse. Ils ont les privilèges, les postes, les droits. Les autres font avec.
Malia a toujours cru être une Ordinaire, 100 % humaine. Enfant abandonnée, elle ne connaît rien de son histoire, et ne croit ni en Dieu ni en l’origine divine des Descendants. Jusqu’au jour où ses certitudes se fissurent. Elle doit affronter la vérité sur sa naissance.
Azriel est un ange, guerrier de la Principauté Nephîlîms, corps d’armée céleste chargée de surveiller les Descendants des anges déchus. Il a toujours obéi sans discuter. Jusqu’au jour où on lui demande d’éliminer Malia.
Ce qu’ils vont découvrir n’ébranlera pas seulement leur vie — mais l’ordre céleste tout entier.
L’Envers du ciel est un roman d’Urban Fantasy sociale qui explore la quête d’identité, les inégalités de naissance, et ce que l’on doit à l’ordre établi — humain ou divin.
Pourquoi ça pose question : j’ai parlé d’Urban Fantasy, des enjeux personnels et sociaux. On peut deviner une tension amoureuse. En revanche, je n’aborde pas du tout la partie thriller.
Version 2 – Thriller Fantastique
Cette 4e de couverture est probablement plus adaptée au marché français si j’en crois les rayonnages des quelques librairies que j’ai sillonnées. En tout cas, elle serait probablement plus adaptée « Vente en rayons ». Ici le déclencheur mis en avant est une tentative d’enlèvement.
Dans les rues de Paris, tout le monde sait qui commande. Pas les gouvernements, pas les entreprises — les Descendants. Ceux qui portent dans leur ADN l’héritage des Nephîlîms. Ils ont les privilèges, les postes, les droits. Les autres font avec.
Malia a toujours cru être une Ordinaire. Enfant abandonnée, elle ne sait rien de ses origines et ne croit ni en Dieu ni au sang des anges. Le jour où on tente de l’enlever, elle comprend que quelqu’un, quelque part, en sait plus long qu’elle sur sa propre naissance.
Azriel a reçu l’ordre de l’éliminer. Guerrier de la Principauté Nephîlîm, il n’a jamais désobéi. Cette fois, il hésite — et cette hésitation le condamne autant qu’elle.
Traqués par ceux qu’ils servaient, ils remontent une piste que personne n’aurait dû suivre. Ce qu’ils vont y trouver ne menace pas seulement leur vie.
Combien de temps survit-on quand la vérité qu’on poursuit est celle que le ciel protège ?
Pour la phrase destinée aux libraires, celle-ci me semblerait plus vendeuse :
M.G. Duvernois signe un premier thriller fantastique où la traque d’une vérité interdite dévoile un ordre céleste bâti sur le mensonge.
Mais cette version-ci permettrait de garder la dimension sociale :
M.G. Duvernois signe un premier thriller fantastique qui mêle course-poursuite surnaturelle et interrogation sur les privilèges du sang.
Pourquoi ça pose question : dans la version actuelle, l’élément déclencheur mentionné arrive trop tard pour être le déclencheur du livre. Et ce n’est pas vraiment ça qui lance l’histoire dans la version actuelle.
Pourquoi on garde : il place le déclencheur sur la traque. Et ça, c’est très très fidèle à l’intrigue. Ça m’a même donné des idées pour resserrer l’intrigue à la réécriture.
Version 3 – Fantasy Sociale pure
Je me suis demandé ce qui collait ou pas avec ma première version. J’ai donc demandé à Claude.ai. Il m’a reproché de ne pas avoir mis le déclencheur sur le système sociétal. J’ai donc fait l’exercice d’une quatrième de couverture purement Fantasy Sociale, avec un déclencheur sur le système sociétal. Ici le déclencheur mis en avant est la vérité sur la naissance de Malia.
Dans les rues de Paris, tout le monde sait qui commande. Pas les gouvernements, pas les entreprises — les Descendants. Ces hommes et ces femmes qui portent, quelque part dans leur ADN, l’héritage des Nephîlîms, les fils et les filles des anges évoqués dans la Genèse. Ils ont les privilèges, les postes, les droits. Les autres font avec.
Malia est une Ordinaire. Enfant abandonnée, sans nom, sans lignée, elle a grandi du mauvais côté de cette frontière-là. Elle ne croit ni en Dieu ni en l’origine divine des Descendants — elle a appris très tôt que le sang décide, et que le sien ne vaut rien.
Azriel appartient à la Principauté Nephîlîm, ce corps d’armée céleste qui veille depuis toujours à ce que chacun reste à sa place. Il n’a jamais douté que cet ordre était juste.
Quand la vérité sur la naissance de Malia commence à remonter, ce n’est pas seulement une vie qui vacille. C’est tout un système qui repose sur l’idée que certains naissent supérieurs.
Que reste-t-il d’un ordre divin quand on découvre sur quoi il tient vraiment ?
M.G. Duvernois signe un premier roman d’Urban Fantasy sociale qui explore la quête d’identité, les inégalités de naissance, et ce que l’on doit à l’ordre établi — humain ou divin.
Pourquoi ça pose question : Le déclencheur mis en avant repose sur les inégalités de naissance et ce que Malia croit savoir sur elle-même. C’est en partie vrai. En partie seulement.
Version 4 – Romantasy
Juste pour le fun, qu’est-ce que ça donnerait si j’avais écrit une pure romantasy ?
Forte de ce que je venais d’apprendre, j’ai compris que dans cette version, le déclencheur de l’histoire devait être la romance. Ici, on serait plutôt sur une romance interdite en slow burn.
Dans les rues de Paris, le sang décide de tout. Les Descendants — héritiers lointains des Nephîlîms — ont les privilèges, les postes, les droits. Les autres font avec.
Malia a toujours cru être une Ordinaire. Enfant abandonnée, elle ne sait rien de ses origines et ne croit ni en Dieu ni au sang des anges. Jusqu’à la nuit où un guerrier céleste surgit dans sa vie pour la tuer — et ne le fait pas.
Azriel a obéi toute son existence. Il devait éliminer Malia. Il n’aurait jamais dû croiser son regard ni découvrir en elle ce que le ciel lui avait toujours caché.
Entre l’ange qui trahit son ordre et la fille qui ignore ce qu’elle est, il n’y a que quelques centimètres et l’interdit le plus ancien du monde.
Certains amours ne coûtent qu’un cœur. Celui-là pourrait coûter le ciel.
M.G. Duvernois signe une romance slow burn, où l’amour interdit entre une paria et son exécuteur menace l’ordre céleste tout entier.
Pourquoi ça pose question : le déclencheur n’est pas la rencontre entre Azriel et Malia. Encore que. En l’écrivant je me rends compte que ce n’est pas totalement vrai.
Ce que ça m’a appris, et la niche que j’ai trouvée
Cet exercice a été très formateur et très instructif.
Le projet a évolué au cours de l’écriture. L’idée de base reposait sur la quête d’identité et la romance. Mais il y avait un mystère à résoudre dans le monde que j’avais imaginé. J’ai longuement hésité entre traiter ça en tome I ou attendre un éventuel tome II. Finalement, j’ai traité ça en tome I.
Et ça s’en ressent dans la structure du livre et la façon dont on peut le vendre. J’attends avec impatience le résultat de la bêta lecture qui ne saurait tarder, mais j’ai déjà identifié quelques pistes intéressantes pour la réécriture.
Thriller fantastique pour amateur de romance
Bien sûr, après tout ça, j’ai décidé de me confronter à la réalité. Une petite étude avec Amazon KDP Pilot m’a permis d’identifier une potentielle niche intéressante, après pas mal de recherche : thriller fantastique pour amateur de romance. Et là je me suis dit : Bon sang mais c’est bien sûr !
Un thriller fantastique mêlant enquête surnaturelle, secrets célestes et romance slow burn.
L’Envers du ciel est un thriller fantastique adulte destiné aux lecteurs qui aiment les mystères surnaturels, les sociétés dystopiques et les romances slow burn où l’ennemi pourrait devenir le seul allié possible.
Dans les rues de Paris, le sang décide de tout.
Les Descendants, héritiers des Nephîlîms, occupent les postes les plus puissants et bénéficient de droits refusés aux simples humains. Les autres n’ont qu’à rester à leur place.
Malia a toujours cru être une Ordinaire. Enfant abandonnée, elle ne sait rien de ses origines et ne croit ni en Dieu ni au sang des anges. Jusqu’au jour où une tentative d’enlèvement fait voler ses certitudes en éclats. Quelqu’un connaît la vérité sur sa naissance — et semble prêt à tout pour l’empêcher de la découvrir.
Azriel est chargé de l’éliminer. Guerrier de la Principauté Nephîlîm, il surveille les descendants des anges déchus depuis des millénaires. Il a toujours obéi.
Cette fois, il hésite.
Désormais traqués par ceux qu’Azriel servait, Malia et lui remontent la piste de disparitions que le ciel lui-même semble vouloir dissimuler. Mais dans un monde où la valeur d’une vie dépend de sa naissance, certaines vérités peuvent renverser bien plus qu’un ordre social.
Combien de temps survit-on lorsque le mensonge que l’on combat protège l’ordre céleste tout entier ?
Avec L’Envers du ciel, M.G. Duvernois signe un premier thriller fantastique qui mêle enquête surnaturelle, quête d’identité et révolte contre les privilèges du sang.
En conclusion
Cet exercice m’a permis de mieux comprendre les différents types de positionnement. Avant tout ça était très théorique, et maintenant c’est plus incarné dans mon cerveau.
Cela m’a aussi beaucoup rassuré. C’est la première fois que je me dis que l’autoédition pourrait peut-être fonctionner.
Et vous ? Qu’en pensez-vous ? Aimez-vous la version finale ? Laquelle vous parle le plus ?